从罗马分裂时起,首先从军事领域,两个国家出现了分歧,西罗马一直在沿用着守旧的步兵为主力的作战方式,而东罗马则开始探索骑兵为主力的作战方式。两个同源的国家逐渐走上了不同的道路,并且还展开过对抗。西罗马军队败多胜少。查士丁尼统治时期(527-565年),拜占庭(东罗马)占领意大利南部和西西里岛,进攻罗马,555年消灭东哥特王国,击败西哥特,占领意大利、西班牙东南部、北非以及西地中海各岛。为当时地中海地区经济文化中心。