该片选取了“战后”这一视角,以20世纪50年代中华人民共和国政府关押、审判日本战犯这一历史事件为线索,探寻日本社会为什么普遍不愿意谈论侵略历史、反省侵略罪行的原因。
纪录片《日本战犯忏悔备忘录》摄制组2014年6月开始,在中国与日本两地进行寻访、拍摄,前后历时100余天,总共采访近50名参与日本战犯关押、审判的相关人士及其后人,几乎将所有目前能够找到的亲历者全部采访完毕。累计拍摄素材约11200余分钟,搜集同期声文字约836000字。