自1957年太空时代开始以来,人类发射了数以千计的人造卫星,而只有大约一千个仍然运作。这些年间,人类亦发射了许多载人太空船进行多项任务,例如太阳神太空船、太空实验室、联合号太空站,以及太空穿梭机等。这些太空船在太空中遗留大量物品,例如脱落的螺栓、连接环、火箭残骸,及剩馀燃料等。这些连同已失效的卫星,全部都成为太空垃圾,造成一个由废弃的太空碎片形成并在轨道上绕行的太空垃圾场。