“前门”既是天安门广场南侧那座城门楼,也可以指向东南延伸出去的那片地区。它同隔一条前门大街相对的大栅栏经过了类似的发展历程,但作为商业区的那部分早在解放以后就开始衰落。之后的几十年时间,基本把这里变成了一个单纯的生活社区。在2005年9月前门地区的拆迁改造工程展开之前,这里生活着大约8万人口。他们的构成相对大栅栏单纯,多数都是在胡同里生活了几代或半辈子的北京人。因为地处中心的优越位置,这片基础设施陈旧,人口密度高而且往往生活窘迫的社区正在经历一场不可避免的现代化改造。